Chuck Schuldiner est né le 13 mai 1967 à Long Island, New York d'un père de descendance juive Autrichienne et d'une mère sud-américaine. En 1968, sa famille part en Floride. Chuck fut le plus jeune des trois enfants : Frank, son frère aîné et Bethann, sa s½ur. Schuldiner commence à jouer de la guitare à l'age de 9 ans. Son frère de 16 ans venant de se tuer dans un accident de voiture, les parents de Chuck lui offrent une guitare, espérant que cela l'aidera à surmonter cette épreuve. Il prit des leçons de guitare classique pendant environ un an mais il n'aima pas et arrêta. Ses parents trouvèrent alors une guitare électrique à vendre lors d'une brocante. Le jeune Chuck accrocha immédiatement avec cet instrument. Il acheta des amplis et n'arrêta jamais de jouer, écrivant et apprenant seul. Schuldiner passait tout le week-end dans son garage ou dans sa chambre à jouer sur sa guitare, mais il était limité à trois heures par jour en période scolaire. Schuldiner joua pour la première fois en public au tout début de son adolescence.
Ses premières influences furent Iron Maiden, Kiss et Billy Idol entres autres. Il était particulièrement interessé par un mouvement metal connu sous le nom de NWOBHM (New Wave of British Heavy Metal) et cita nombre de groupes issus de cette scène comme étant ses favoris. Slayer, Possessed et Metallica furent d'autres influence qu'il appliquerait plus tard à son propre groupe mais d'après sa mère, Chuck aimait tous les courants musicaux à l'exception de la country et du rap. Il appréciait notamment le jazz et la musique classique ainsi que les groupes britanniques alternatifs tels que Lush.
Bien que Schuldiner fût plutôt bon à l'école, les études l'ennuyaient et il finit par laisser tomber, ce qu'il regretta plus tard [1].
Schuldiner était également connu pour être ouvertement opposé aux drogues dures. Cela se refléta dans de nombreuses interviews ainsi que dans quelques morceaux (notamment "Living Monstrosity" dans lequel il évoque un bébé né cocaïnomane du fait de la consommation de sa mère durant la grossesse). Cependant Schuldiner était également un ardent défenseur de l'usage médicinal et récréatif du cannabis.